薄膜太阳能电池顾名思义就是将一层薄膜制备成太阳能电池，其发电原理和晶硅电池亦一样，都是太阳光照在半导体p-n结上，形成新的空穴-电子对，在p-n结电场的作用下，空穴由n区流向p区，电子由p区流向n区，接通电路后就形成电流。薄膜太阳能电池以硅、硫化镉、砷化镓等薄膜为基体材料，基底材料-玻璃、塑料、陶瓷等来源广泛。储量丰富，质量轻。成本低，目前已经可制成太阳能薄膜厚度不到1微米。薄膜太阳电池已成为国际光伏市场发展的新趋势和新热点。
太阳能薄膜发电具有如下特点：
1.弱光性好；
2.照度相同下损失的功率较晶圆太阳能电池少
3.功率温度系数好
4.光传输效果好
5.累积发电量较硅板高电池
6.用料省，成本低，原料获取方便，来源丰富；
7.可与建材整合性运用(BIPV) ，不锈钢和聚合物衬底的柔性薄膜太阳能电池适用于建筑屋顶等。
缺点一是，薄膜发电技术属于新技术，目前的发电效率还比较低，相同的输出电量所需太阳能电池面积增加，同晶硅太阳能电池组件还有一定差距。
二是其能量转换效率随辐照时间的延长而变化，直到数百或数千小时后才稳定。
